Das PNG-Format erlaubt es, Teile eines Bildes als transparent zu markieren. Wie diese Transparenz in den Dateien gehandhabt wird, soll in diesem Abschnitt kurz erläutert werden.
Wenn ein Bild an manchen Stellen durchsichtig erscheinen soll, müssen
die Bildpunkte neben den eigentlichen Farbwerten noch ein weiteres Attribut
erhalten, den Alpha-Wert. Dieser Wert regelt den Grad der
Transparenz, wobei gilt: Bei einem Wert von 0 ist der Punkt völlig
durchsichtig, während er beim Maximalwert vollkommen undurchsichtig ist.
Dazwischenliegende Werte stehen dementsprechend für teilweise transparent,
der Punkt muß dann mit dem Hintergrund kombiniert werden.
Für den Alpha-Wert wird in der Regel die gleiche Anzahl Bits benutzt,
wie für die einzelnen RGB-Werte bzw. wie für den Helligkeitswert
bei Graustufenbildern. Es lassen sich also
unterschiedliche Transparenzstufen darstellen.